Художественную литературу в эти годы выпускали: ГИХЛ (Государственное издательство художественной литературы), "Советская литература", "Academia", кооперативные издательства "Московское товарищество писателей", "Издательство писателей в Ленинграде", "Время" (Ленинград), "Мир" (Москва) и др.
Основное издательство художественной литературы ГИХЛ было организовано в октябре 1930 г. из издательства ЗИФ, литературно-художественных секторов Госиздата и некоторых других издательств ("Московский рабочий", "Пролетарий" и др.). ГИХЛ выпускал произведения классической и современной советской и зарубежной художественной литературы, ряд журналов ("Красная новь", "Октябрь" и др.), "Роман-газету".
Одним из крупнейших литературно-художественных издательств этого времени было издательство "Academia", преобразованное в 1929 г. в государственное и работавшее под руководством ОГИЗа. В 30-е гг. продукция издательства "Academia" становится разнообразнее. Редакционный совет с 1932 г. возглавил А. М. Горький. По-прежнему издаются памятники мировой литературы, произведения народного творчества, классиков русской литературы и литературы народов СССР. Подлинную славу принес издательству выпуск "1000 и одной ночи".
Именно с этого издания, в котором четко определился тип и принципы серии "Сокровища мировой литературы", она стала считаться образцом издания мировой классики, a "Academia" - образцовым издательством классических художественных произведений различных народов и эпох.
Начиная с 1932 г. "Academia" объединила издаваемые ею книги в несколько серий - "Античная литература", "Восточная литература", "Литература средневековья" и др. Огромное культурно-историческое значение имели серии литературных и театральных мемуаров. В выпуске серий и сочинений русских и иностранных писателей принимали участие видные советские литературоведы, текстологи: А. М. Эфрос, А. К. Дживелегов, И. Н. Розанов, А. В. Луначарский.
Высоким уровнем отличалась текстологическая работа издательства. В основу редактирования и комментирования был положен научный подход к тексту, его историческая оценка.
Издательство "Academia" обращало большое внимание на оформление книги, тщательно продумывало формат издания, шрифты, качество бумаги, переплета, характер титульного листа, фронтисписа, форзаца и т. д. Отличительная особенность изданий - художественно оформленная суперобложка. С издательством "Academia сотрудничали многие выдающиеся советские графики, крупнейшие мастера книжного оформления: В. А. Фаворский, А. Д. Гончаров, Н. В. Кузьмин, Д. И. Митрохин, В. М. Конашевич, А. И. Кравченко, С. М. Пожарский.
За 17 лет своего существования "Academia" выпустила более 900 изданий. Издательство внесло ценный вклад в историю советской книги, продолжило традиции "Всемирной литературы" А. М. Горького.
В 1937 г. "Academia" прекратила самостоятельное существование и влилась в Гослитиздат.
Перестройка литературно-художественных организаций в 1932 г., ликвидация Российской ассоциации пролетарских писателей (РАПП) и создание в 1934 г. Союза советских писателей привели к реорганизации издания художественной литературы.
21 июля 1934 г. Совнарком РСФСР в целях устранения параллелизма в издательской работе постановил создать единое Государственное издательство художественной литературы при Совнаркоме РСФСР (Гослитиздат). Оно создавалось на основе объединения издательства ГИХЛ (в которое в 1933 г. влились издательства "Мир" и "Время") и его Ленинградского отделения с издательством "Советская литература".
В разное время до войны в Гослитиздате работали видные критики, литературоведы, писатели: И. К. Луппол, М. И. Серебрянский, П. И. Лебедев-Полянский, И. И. Анисимов, А. К. Воронский, Ю. Б. Лукин, А. А. Сурков, И. П. Уткин и др.
Гослитиздат выпустил в 30-е гг. немало ценных изданий произведений классической русской и советской художественной литературы.
Руководство Гослитиздата авансировало работу писателей и критиков, создавало им условия для творчества.
Были продолжены серии, начатые еще Госиздатом ("Дешевая библиотека", "Творчество народов СССР") и Жургазом ("Исторические романы"). Появились и новые серии. "Массовая библиотека" распространялась главным образом в деревне, книги были в 2 - 3 раза дешевле обычных. В серии "Библиотека начинающего читателя" выходили малообъемные брошюры, печатавшиеся крупным шрифтом тиражом 100 - 150 тыс. экз., ценой 10 - 30 коп. за книжку. Издавалась серия "Библиотека современных поэтов". Основные издания Гослитиздата выходили тиражом не менее 50 тыс. экз., что позволяло систематически пополнять художественной литературой книжные фонды государственных и общественных библиотек и снабжать книжный рынок.
В 1935 г. на базе кооперативных издательств "Московского товарищества писателей" и "Издательства писателей в Ленинграде" было образовано издательство Союза писателей СССР - "Советский писатель". Оно было призвано популяризировать лучшие произведения советских авторов. С 1935 по 1940 г. вышло 700 изданий. "Советский писатель" продолжил серию "Библиотека поэта", начатую в 1933 г. "Издательством писателей в Ленинграде" по инициативе А. М. Горького.
Накануне войны ежегодно выпускалось около 4 тыс. изданий классической и современной русской художественной литературы, произведений писателей народов СССР и иностранных авторов.
Некоторое снижение количественных показателей сочеталось с большим разнообразием тематики, увеличением выпуска оригинальных произведений, ростом издания произведений классиков литературы.