Глава 6. Книга в дореформенной России (первая половина XIX в.)

Начало XIX столетия отмечено крупными изменениями в русской экономике, вызванными разложением крепостнических форм хозяйства и ростом новых, капиталистических отношений в стране. Особенно заметны сдвиги в области промышленного производства. На основе развития мелких промыслов возникают мануфактуры; владельцами их становятся купцы, разбогатевшие крестьяне.

Капиталистический уклад проникает в помещичье хозяйство. Перевод на оброк, отрыв от земли расшатывали устои феодального хозяйства. В сельском хозяйстве возникают новые отрасли, имеющие промышленное значение (свекловодство, тонкорунное овцеводство). Однако осуществить радикальное переустройство помещичьих хозяйств не позволяли крепостнические отношения.

С самого начала воцарения Александра I в дворянской среде стали раздаваться голоса о желательности конституционных ограничений. По мысли членов негласного комитета, учрежденного под председательством Александра I и состоявшего из умеренно настроенных либералов-аристократов, своевременные реформы могли бы надолго обезопасить Россию от революционных потрясений. Был реорганизован сенат: вместо коллегий были созданы министерства, которыми единолично управляли министры, подчиненные непосредственно царю. Реформе подверглись центральные правительственные учреждения. В 1803 г. было образовано министерство народного просвещения. Основываются новые гимназии, высшие учебные заведения и университеты (в Харькове, Казани, Дерпте). Новые университетские уставы отличались либеральностью.

В 1803 г. издан указ о свободных хлебопашцах, разрешавший помещикам по соглашению с крестьянами отпускать их на волю за выкуп с наделением землей. Однако дворяне не спешили применять этот закон, а условия освобождения были крайне обременительными для крестьян. Эти и другие реформы первых лет правления Александра I были отмечены крайней умеренностью и робостью законодательной мысли.