В огромном потоке книг, выпускаемых в нашей стране, естественнонаучная и техническая литература занимает одно из первых мест. Научные книги и брошюры по числу изданий составляют ныне более 1/5 общего выпуска книжной продукции СССР (в 1979 г. - 22%).
Роль и значение научной литературы в СССР определяются той ролью, которую играет наука в строительстве коммунизма. Применение науки становится решающим фактором развития производительных сил общества.
В СССР научные труды выпускают около 200 издательств и более 2 тыс. редакционно-издательских отделов и служб научно-технической информации.
Тематика современной советской научно-технической книги отражает главные направления научно-технического прогресса.
Преимущественный рост в последние годы имели издания по физико-математическим, химическим, геологическим, техническим наукам и экономике промышленности. Все больше выходит книг по таким ведущим областям науки, как энергетика, радиоэлектроника, кибернетика, автоматизация производства и управления, ракетная и космическая техника.
Широко откликнулись наши издательства на великое событие нашего времени - покорение космоса советским человеком. Издательства газеты "Правда" и газеты "Известия" опубликовали ряд книг: "Советский человек в космосе", "Первый полет человека в космос", "700 тысяч километров в космосе" и пр. - увлекательный репортаж о полетах первых в мире кораблей "Восток-1" и "Восток-2", пилотируемых летчиками-космонавтами Ю. А. Гагариным и Г. С. Титовым. Были изданы биографии героев-космонавтов. Политиздат, "Молодая гвардия", "Детская литература" и другие центральные издательства знакомят читателя с жизнью и подвигами других советских космонавтов, организаторов и руководителей полетов - С. П. Королева, Г. Т. Берегового, В. Ф. Быковского, П. И. Беляева, Б. В. Волынова, А. С. Елисеева, В. М. Комарова, А. А. Леонова, А. Г. Николаева, П. Р. Поповича, В. А. Шаталова, первой женщины-космонавта В. В. Николаевой-Терешковой и др.
Ежегодно публикуется около 100 книг на темы, связанные с космонавтикой.
Монографии и теоретические сборники среди научных изданий СССР составляют по числу изданий около 70%.
Особенность современной технической книги - растущая интеграция и дифференциация ее тематики. Это проявляется, во-первых, в выпуске книг по стыковым, пограничным наукам, и во-вторых, в связи с дифференциацией науки и специализацией производства, в увеличении выпуска узкоспециальных книг для ограниченного круга специалистов.
Все большее значение приобретают коллективные труды, теоретические сборники, обзорные работы, подводящие итоги и намечающие перспективы развития той или иной отрасли народного хозяйства. Многие издательства ("Наука", "Машиностроение", "Металлургия", "Мир" и др.) выпускают серии, посвященные новейшим достижениям науки и техники (цикл серий "Итоги и проблемы науки" - "Наука"; "Наука для техники" - "Мир"; "Техническая кибернетика" - "Машиностроение" и др.). Широко издаются труды советских ученых, представленные на международных форумах.
В 70-е гг. одной из ведущих наук становится биология. Это отразилось в планах издательства "Наука". Выпускаются серии "Методы физиологических исследований", "Проблемы космической биологии", "Фауна СССР" и др.
Издательство "Наука" выпустило собрания Сочинений М. В. Ломоносова, Н. И. Лобачевского, П. Л. Чебышева, Н. Е. Жуковского, С. А. Чаплыгина, С. И. Вавилова, А. Н. Крылова и многих других замечательных ученых - физиков и математиков. В серии "Классики науки" вышли произведения П. Кюри, А. Эйнштейна, Э. Резерфорда, Э. Ферми, Н. Бора. В биографической серии вышли монографии о Галилее и Эйнштейне.
С 1964 г. в издательстве "Наука" выходит серия "Из истории мировой культуры". Книги серии, написанные учеными и искусствоведами, рассказывают о наиболее интересных и ярких явлениях отечественной и мировой культуры и науки с древнейших времен до наших дней, о творчестве виднейших писателей России и зарубежных стран.
Всевозрастающая роль серийных изданий в выпуске печатной продукции всех видов - общая и прогрессивная тенденция современного книгоиздания. Это характерно, в частности, и для научно-популярной литературы, которую выпускают самые различные издательства, в том числе и специализированные. Отметим подписные серии научно-популярных брошюр издательства "Знание". Под рубрикой "Новое в жизни, науке, технике" объединяется 30 серий, такие как "История и политика КПСС", "Философия", "Экономика", "Физика", "Биология", "Литература" и др. В каждом разделе за год выходит 12 брошюр. Заслуженным успехом пользуются серии издательства "Наука" - "Научные биографии", "Человек и окружающая среда" и др. С 1977 г. в издательстве основана новая научно-популярная серия "История науки и техники".
Выпуск научно-популярной литературы неуклонно увеличивается. Ежегодный ее тираж в девятой пятилетке - около 70 млн. экз. (в 1940 г. не выше 13 млн. экз.). В 1981 г. выпущено 2451 научно-популярное издание тиражом 83,2 млн. экз.
В постановлении ЦК КПСС "О состоянии и мерах улучшения лекционной пропаганды" (5 марта 1978 г.) обращено особое внимание на качество научно-популярной литературы. Госкомиздату СССР, правлению Всесоюзного общества "Знание" предложено обеспечить актуализацию тематики, высокий идейно-политический и научный уровень материалов, оперативно откликаться на важнейшие события внутренней и международной жизни. Рекомендовано проводить конкурсы на лучшие научно-популярные работы.
Производственную литературу в нашей стране выпускают более 30 центральных и свыше 130 республиканских и местных издательств. В отраслевых издательствах по числу изданий она составляет до 70%. Наибольшая доля в выпуске производственных изданий принадлежит практическим руководствам и пособиям. По числу изданий они составляют примерно 30% общего выпуска производственной литературы, по тиражу - 35%. В последние десятилетия республиканские и областные издательства усилили выпуск книг и брошюр по обмену передовым опытом, повышению мастерства рабочих. Массовыми тиражами выпускались серии: "Библиотечка по автоматике", "Библиотечка кузнеца-новатора" и др. В 1974 г. центральные научно-технические издательства оперативно выпустили межиздательскую серию брошюр "Герои девятой пятилетки", с 1975 г. брошюры этой серии выходили во всех союзных республиках. С 1976 г. Политиздат выпускал серию "Горизонты десятой пятилетки". Для строителей Байкало-Амурской магистрали (БАМ) Госкомиздат разработал план выпуска книг, брошюр, плакатов, начат выпуск серии "В помощь строителям БАМа" (издательство "Транспорт").
После сентябрьского (1965 г.) Пленума ЦК КПСС издательства усилили выпуск книг о научной организации производства и механизации инженерного и управленческого труда. Издательство "Машиностроение" выпустило ряд книг по комплексной механизации и автоматизации производственных процессов. В решениях XXVI съезда КПСС предусматривается опережающее развитие машиностроения и металлообработки. Именно этим вопросам уделяет основное внимание издательство "Машиностроение" в 11-й пятилетке. Выпускается серия "Роботы и робототехнические системы" с участием ведущих организаций и специалистов в этой области. Ряд изданий посвящен изучению и освоению космического пространства в интересах развития науки, техники, народного хозяйства.
Растет выпуск переводной научно-технической литературы. В центральных научно-технических издательствах выпускается ежегодно в переводе на русский язык около 400 наиболее фундаментальных работ зарубежных авторов - монографий, справочников, учебных пособий. Все больше появляется научно-технических изданий, в подготовке которых принимают участие издатели нескольких социалистических стран. В настоящее время центральные научно-технические издательства СССР ежегодно выпускают 30 - 35 совместных изданий; среди них издания, подготовленные на двусторонней основе, составляют 70 - 75%, на многосторонней - 25 - 30%.