Периодизация истории книги строится с учетом как общеисторических принципов, так и специфических особенностей и закономерностей развития книги и книжного дела. При этом принимается во внимание совокупность признаков, условий, черт и особенностей, позволяющих говорить о том или ином этапе в развитии книги.
Определяющие критерии периодизации истории книги:
способ производства книги (рукописный, печатный);
ее тематика и типы;
характерные особенности издательского дела и книгораспространения;
правительственная политика в области печати (с учетом социально-экономических условий, общественных, научных и культурных институтов, влияющих на книгу и ее роль в жизни общества).
Соответственно этому учебник состоит из двух частей. В первой части изложена история книги в России до 1917 г. Вторая часть посвящена истории книги в СССР после 1917 г. История русской дореволюционной книги излагается по векам и полустолетиям, совпадающим с экономическими, политическими и культурными переменами в жизни общества. Периодизация истории советской книги в основном совпадает с общепринятой периодизацией истории советского общества и основными этапами культурной революции1.
1 (Вопросы периодизации истории советского общества все еще дискутируются. Единой и общепринятой позиции по этому вопросу у советских обществоведов пока нет (см. ст. акад. М. Кима "О периодизации процесса строительства социализма в СССР". - Коммунист, 1981, № 17, с. 31 - 40). Существуют расхождения по вопросам периодизации и среди советских книговедов (см.: История книги: Теорет. и методолог. основы. Сб. науч. трудов. М., 1977, с. 75 и примеч. 6))