С. Ю. Витте

По делам и просто по знакомству мне приходилось не раз бывать у министра финансов С. Ю. Витте. Но одно свидание с ним особенно врезалось мне в память. Это было, когда Витте уже закончил свою головокружительную карьеру и, отойдя от дел, усердно приводил в порядок свои мемуары.

Он жил на Каменноостровском, в своем столь известном белом доме, где была когда-то подложена адская машина неопытной рукой черносотенных террористов.

Рис. 36. Лубок 'Песня'

Когда отставному министру доложили обо мне, он сам распахнул дверь своего большого кабинета:

- Прошу вас! Очень рад, что вы, наконец, заехали ко мне. Как поживаете? Отчего перестали ко мне ходить, не нужен больше, а? А когда нужно было, так заходили...

- Я не смел беспокоить вас, Сергей Юльевич...

- Ну полноте! Я всегда рад, душевно рад вас видеть Садитесь.

Витте любезно усадил меня, а сам по своему обыкновению стал взад и вперед ходить по комнате.

- Как изволите поживать, Сергей Юльевич?

- Да что ж... Не столько поживаю, сколько доживаю свой век. Спокойно, медленно, без бурь и волнений доживаю. А что у вас нового?

- А у меня все то же... Плохо мы движемся, Сергей Юльевич... Вот хотел с вами посоветоваться... Все кричат о школе, о народном образовании, а ни порядку, ни взаимности нигде нет, как нет и дружной, настоящей работы. Земство и синод на ножах в школьном деле... В своем роде тридцатилетняя война... А мы на эту войну смотрим, и чубы у нас трещат...

- Да, да... Наша школа - это всероссийская болячка... Я не говорю об учащихся, но наши учителя всех учебных заведений - и низших, и высших - понятия не имеют о государственной постановке преподавания!..

Витте любил поговорить и очень любил сильные, категорические выражения. Он точно топором рубил, расхаживая широкими шагами по кабинету и размахивая рукой.

- Простите, Сергей Юльевич, - обратился я к нему, продолжая разговор, - но мне очень бы хотелось услышать ваше мнение по одному вопросу, который меня безмерно интересует.

- Пожалуйста, Иван Дмитриевич.

- Вы, может быть, слышали, что мы хотим учредить общество "Школа и знание". Мы хотим создать широкую школьную сеть на всю Россию. Начальная, народная школа, и при каждой школе библиотека. Мы уже собрали для начала дела 10 миллионов рублей, а рассчитываем собрать колоссальные суммы. Наша задача широка, почти беспредельна: мы хотим ликвидировать безграмотность в России и сделать учебник и книгу всенародным достоянием. Но скажите, на что мы можем рассчитывать, как отнесется к нашей идее правительство? Можем ли мы рассчитывать на его содействие?

Витте остановил свой бег по кабинету и слушал с интересом.

- Вы хотите знать мое личное мнение? Хотите знать, как я думаю? Извольте, я скажу: правительственная власть может только терпеть, но никогда не будет сочувствовать вашему делу. Никогда!

- Значит, на содействие и помощь не следует рас считывать?

- Не следует.

- И дело в широком масштабе повести будет трудно?

- Да, трудно.

Признаюсь, эти откровенные, прямые слова опального министра ударили меня точно обухом по голове. С такой прямотой их еще никогда передо мной не произносили.

Чего мы хотели, к чему шли?

Мы хотели дать неграмотному народу букварь в руки. Мы хотели, не обременяя правительство, на свои средства создать элементарную школу, работающую под надзором правительства. Но вот сановник, только что сошедший с государственного корабля, знающий свою среду, как самого себя, говорит нам:

"Терпеть вас еще могут, но сочувствовать - никогда!"

Должно быть, Витте заметил, какое сильное впечатление произвели на меня его слова, и перевел разговор на церковно-приходскую школу:

- Скажите, Иван Дмитриевич, как вы смотрите на церковно-приходские и земские школы?

- Да что ж, Сергей Юльевич, тут смотреть. У меня есть своя церковно-приходская школа и есть другая, земская. Преподавание, конечно, лучше в земской школе. Ей недостает только ремесленных классов, но это дело будущего, к этому мы идем и об этом мечтаем. Но в церковно-приходской синод сидит... Святейший, правительствующий.

- А мое мнение, что школы церковно-приходские лучше земских. По крайней мере, для русского, православного населения: они сближают с церковью и с приходом и насаждают в народе дух евангелия. А нашему серому мужичку только того и надо: ему теплее в церковно-приходской школе, чем в земской. Вот если бы вы в вашу программу включили и церковно-приходскую школу, то разговор, может быть, был бы другой и правительство не отказало бы вам в своем сочувствии...

Я почти не слушал. О школах Витте говорил как дилетант, как барин, который что-то такое слышал о борьбе двух школ - синодской и земской, но едва ли когда-нибудь вникал в дело и серьезно думал о нем.

Но зато его предсказание о судьбе нашей заветной мечты - о "Школе и знании" - поразило меня безмерно своей прямотой и искренностью:

"Терпеть вас, может быть, и будут, но сочувствовать - никогда".

Как будто гвоздь забил он в мою голову этими словами.